TERMOTRATAMIENTO DE RUBÍ Y ZAFIRO: Mejor saber más

El termotratamiento del rubí y el zafiro (aunque este proceso se aplica a muchas otras gemas), tiene como objetivo mejorar el color de la piedra, eliminando tintes secundarios (como el azul), o eliminando parcial o totalmente las inclusiones formadas. de agujas de rutilo, para así mejorar su transparencia. Existen 2 tipos de tratamiento térmico: tratamiento a baja temperatura que se realiza a temperaturas entre 550°C y 1300°C y tratamiento a alta temperatura entre 1400°C y 1800°C. Este proceso tiene la ventaja de ser estable, lo que significa que una vez realizado, el aspecto de la piedra permanecerá inalterable para siempre.

El tratamiento a baja o alta temperatura se realiza calentando las gemas en bruto o parcialmente cortadas colocadas en un crisol en un horno durante varias horas hasta obtener el resultado deseado. Cuando se utiliza un tratamiento térmico a alta temperatura, también se agrega al crisol una sustancia llamada fundente, este material actúa a altas temperaturas como solvente para minerales y otras sustancias inorgánicas. Hay muchos tipos de fundentes, incluidos óxidos, boratos (ampliamente utilizados para rubíes), silicatos, molibdatos y fluoruros o combinaciones de estos. Los fundentes se utilizan únicamente para mejorar la apariencia de las gemas de menor calidad y cumplen muchas funciones:

1. disuelven ligeramente la superficie dando un aspecto ligeramente más liso;
2. rellenan fracturas o cavidades expuestas a la superficie, siendo su índice de refracción cercano al del rubí y el zafiro. De esta forma reducen el impacto visual de fracturas o caries;

3. disuelven las inclusiones o manchas de color en las fracturas colocadas en la superficie, permitiendo que un fundente se combine químicamente con las inclusiones fundidas presentes en la superficie de las gemas.

Al enfriarse, el fundente se solidifica y se deposita como residuo en las fracturas en forma de vidrio, monocristal, policristal o una combinación de estas fases dependiendo de las condiciones químicas, físicas y de enfriamiento. Identificar el tipo de fundente utilizado en el tratamiento térmico no es nada fácil, ya que muchos de ellos están basados ​​en bórax, lo que no es detectado por instrumentos espectrográficos como el espectrómetro de rayos X. Las inclusiones minerales expuestas a la superficie pueden fundirse y solidificarse en fracturas con apariencia de fundente y, además, estos depósitos pueden resultar de una mezcla de fundente e inclusiones minerales. Dada la amplia gama de composiciones de fundente e inclusiones que pueden fundirse y/o disolverse en un fundente, la identificación de estos depósitos sigue siendo un desafío.

La introducción a principios de 1980 de eficaces procesos de termotratamiento entre bajas y altas temperaturas ha permitido una enorme expansión del comercio de gemas de colores y en particular de zafiros y rubíes, permitiendo mejorar el material extraído que hasta entonces por sus características era invendible Hoy en día cerca del 95% del corindón vendido es tratado térmicamente por lo que se puede decir que el comercio mundial de este tipo de gemas se basa en material tratado, esto permite que un público más amplio de personas pueda adquirir estas hermosas gemas a precios bastante accesibles. . Evidentemente su valor se basa en el grado de tratamiento del material, cuantos más residuos de termotratamiento haya en la gema menor será su valor. Las gemas sin tratar, que representan el 5% del mercado, ven aumentar su valor del 50% al 300% según la calidad y el origen respecto al valor de las gemas tratadas.

Hasta el último cuarto del siglo XX, el tratamiento térmico no se juzgaba como un tratamiento real, sino como la culminación de un proceso natural (el tratamiento térmico también puede ocurrir naturalmente bajo tierra) capaz de liberar la cualidad innata de la gema, por lo que la declaración de el trato al comprador no se consideró necesario. A lo largo de los años, para una mayor protección del consumidor, estudios científicos más precisos en la identificación del tratamiento y finalmente la necesidad de separar los rubíes y zafiros naturales tratados de los naturales sin tratar, a lo que un aumento en el precio de venta, llevó a una mayor conciencia al declarar la presencia del tratamiento. En los últimos 15 años los institutos de certificación gemológica más importantes del mundo (Gubelin, G.I.A. CISGEM, GIT y la SSEF) han emitido certificados de garantía indicando si el tratamiento térmico está presente y la cantidad de su presencia, según un sistema de clasificación indicado en la tabla de abajo.